Nació y se
crio en Detroit, Míchigan, y cuando todavía era un niño fue
apodado "Smokey Joe" por un tío, originado a partir de su amor a las
películas de vaqueros. En su adolescencia, este se redujo a "Smokey".
En una entrevista, Robinson afirmó que ha sido amigo de Diana Ross desde los once años de edad. En 1955, Robinson fundó un
grupo llamado The Five Chimes con su mejor amigo Ronald White, y con sus
compañeros de la escuela secundaria Pete Moore, Clarence Dawson, Grice y James.
En 1957, el grupo fue
renombrado como The Matadors y reemplazó a Dawson y Grice con sus primos
Emerson y Bobby Rogers. Emerson fue sustituido más tarde por su hermana
Claudette Rogers, que posteriormente se casó con Robinson. El guitarrista Marv
Tarplin se unió al grupo en 1958.
Con
Robinson como cantante, The Matadors comenzaron una gira por los alrededores de
Detroit. En 1958, Robinson conoció al cantautor Berry Gordy,
quien coescribió para ellos el single «Got a job», en respuesta al éxito de The
Silhouettes, «Get a job». El grupo cambió su nombre a The Miracles,
y publicó singles en dos discográficas, End Records y Chess Records.
Poco después, Robinson sugirió a Gordy que iniciara una discográfica propia.
En 1959, Gordy fundó Tamla Records,
que pronto renombró como Motown. The Miracles estuvieron entre los primeros
grupos contratados. Gordy y Robinson cosecharon una relación sinérgica, con
Robinson proporcionando una base de éxitos para Motown y Gordy actuando como un
tutor para el incipiente cantante y compositor. En 1961, Gordy designó a
Robinson como vicepresidente de Motown Records, un título que Robinson mantuvo
tanto tiempo como Gordy permaneció en la empresa.
1962 :
El tema mas conocido y difundido del cual es compositor es You've Really Got a Hold on Me.
(traducido originalmente en Argentina como "Realmente me tienes
agarrado" ). También fue interpretado por The Beatles,
editado en el LP de vinilo With the
Beatles, en 1963.
En 1987, Robinson entró en el Salón de la Fama del Rock.2
